INTRODUCTION : le post-partum constitue une période de vulnérabilité majeure pour la santé mentale des mères, marquée par des bouleversements biologiques, psychiques et sociaux. En France, l’allongement récent du congé paternité soulève des questions quant à son impact sur le vécu maternel durant cette période.
OBJECTIF : explorer le vécu des mères en post-partum dans un contexte où le conjoint bénéficie d’un congé paternité d’au moins 15 jours, en analysant les ressources mobilisées, les besoins exprimés et les dynamiques familiales associées.
METHODE : étude qualitative menée auprès de 21 femmes résidant en Pays de la Loire, ayant accouché depuis 1 à 6 mois. Les données ont été recueillies via des entretiens semi-dirigés et analysées selon une approche de phénoménologie interprétative (IPA).
RESULTATS : le post-partum est décrit comme une expérience intense, marquée par une grande fatigue, une instabilité émotionnelle, des contraintes physiques et une charge mentale importante. Les mères expriment des besoins forts de repos, de soutien et de temps pour elles. La présence du père durant le congé paternité apparaît comme une ressource essentielle, apportant un soutien émotionnel, logistique et permettant un temps de répit. Elle favorise également l’implication progressive du père et la construction du lien père-enfant. Cependant, ce soutien reste variable : certaines mères rapportent une implication paternelle inégale, parfois limitée ou nécessitant une supervision, maintenant une charge mentale majoritairement maternelle. L’allaitement et les représentations genrées influencent également cette dynamique. Enfin, la reprise du travail du père est vécue comme un moment de fragilité, bien qu’elle puisse aussi favoriser une autonomie maternelle et un renforcement du lien mère-enfant.
CONCLUSION : le congé paternité constitue une ressource importante dans le vécu du post-partum, mais son efficacité dépend de la qualité de l’implication paternelle et de son adéquation aux besoins évolutifs des mères. Ces résultats soulignent l’intérêt de mieux préparer les pères au post-partum et d’adapter les dispositifs de soutien aux réalités maternelles.
BACKGROUND : the postpartum period is a critical phase for maternal mental health, characterized by significant biological, psychological, and social adjustments. In France, the recent extension of paternity leave has raised questions regarding its potential influence on maternal experiences during this period.
OBJECTIVE : to explore the lived experience of mothers in the postpartum period in the context of paternity leave of at least 15 days, with a focus on perceived support, maternal needs, and family dynamics.
METHODS : a qualitative study was conducted using semi-structured interviews with 21 mothers living in the Pays de la Loire, between one and six months postpartum. Data were analyzed using Interpretative Phenomenological Analysis (IPA), allowing an in-depth exploration of participants’ subjective
experiences.
RESULTS : the postpartum period emerged as an intense and multifaceted experience, marked by emotional instability, physical vulnerability, persistent fatigue, and a substantial mental load. Mothers reported a strong need for rest, personal time, and social support. Paternal presence during paternity leave was identified as a key supportive factor, providing emotional reassurance, practical assistance, and opportunities for maternal respite. It also facilitated fathers’ progressive engagement and the development of the father–infant relationship. However, the perceived effectiveness of this support varied. Some participants reported unequal involvement, limited paternal autonomy, or the persistence of maternal responsibility in coordinating care, thereby maintaining a significant cognitive and organizational burden. Breastfeeding and gender norms appeared to influence paternal involvement. The partner’s return to work was frequently described as a period of increased vulnerability, although it could also promote maternal autonomy and strengthen the mother–infant bond.
CONCLUSION : paternity leave represents a valuable resource in the postpartum experience; however, its impact depends on the quality of paternal involvement and its alignment with mothers’ evolving needs. These findings highlight the importance of better preparing fathers for the postpartum period and adapting support systems to maternal realities.