Déficit lié à l'age de la mémoire épisodique : rôle de l'inhibition en mémoire de travail

La mémoire épisodique, qui rend possible la récupération d’événements personnels vécus, est la mémoire la plus affectée par le vieillissement. Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer ce déclin avec l’avancée en âge : l’hypothèse du déclin de la vitesse de traitement (Salthouse, 1996), celle de la réduction des capacités de mémoire de travail (Baddeley, 1986) ou encore celle du déclin des fonctions exécutives (West, 1996). L’objectif de ce travail est de tester le modèle d’Hasher et Zacks (1988) qui propose l’idée par laquelle le déclin en mémoire épisodique puisse s’expliquer par un déficit d’inhibition des informations non pertinentes en mémoire de travail. Pour cela un paradigme de charge mentale à l’encodage a été conçu afin de mesurer l’impact de la charge sur la récupération en mémoire épisodique à l’aide d’une épreuve de rappel indicé par des trigrammes. Des sujets jeunes et âgés ont encodé des listes de mots en mémoire épisodique selon trois conditions de charge mentale. La charge mentale variait qualitativement, l’interférence avec les mots cibles étant plus ou moins sémantique et/ou perceptive (par exemple « gggg5pppp7 », « glic4stux6 », ou « vide8chef3 »). Chaque charge était présentée avant le mot cible à encoder et devait être restituée juste après la présentation du mot cible. Les participants ont également été soumis à des mesures neuropsychologique (inhibition, mémoire de travail mais aussi vitesse de traitement…). Des analyses de variance à mesures répétées indiquent que les deux groupes d’âge obtiennent des performances équivalentes sur le rappel de la charge. Concernant les performances en mémoire épisodique, elles révèlent (1) un effet classique de l’âge, les participants jeunes rappelant plus de mot que les participants âgés, (2) un effet de la condition de charge mentale, le nombre de mots rappelés étant le plus élevé dans la condition « lettres » suivi de la condition « non mots » et enfin la condition « mots », (3) une interaction dans le sens d’un effet de condition plus marqué chez les participants jeunes. Des analyses de corrélation et de régression confirment le rôle majeur de l’inhibition dans la pénalisation par la charge. Cependant, les résultats ne vont pas dans le sens attendu puisqu’ils indiquent que ce sont les individus qui ont les meilleures capacités d’inhibition qui subissent le plus la charge mentale à l’encodage. Ce résultat est discuté.

Master Psychologie

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