Le sort des archives en contexte révolutionnaire : l’exemple vendéen (1789-1795)

La dichotomie du comportement révolutionnaire à l’égard des archives, entre création et destruction, peut s’étudier à l’échelon régional. L’exemple pris ici est celui de la Guerre de Vendée. A partir des dépouillements des registres de délibérations aux archives départementales de Maine-et-Loire et de Vendée, il apparaît une forte propension à la « sauvegarde des papier publics » (ainsi nommé dans les sources) en pleine révolte. Les plans de sauvegarde sont nombreux et parfaitement identifiables. Néanmoins, une des problématiques d’un tel sujet était de savoir si les destructions s’identifiaient à un vandalisme volontaire ou à une conséquence du contexte guerrier. Les sources ne permettent pas de distinguer ces deux mouvements. Cependant, il est indéniable que les événements entraînèrent la perte innombrable de documents, le plus souvent brûlés, pillés ou encore perdus. Les destructions résultent de deux principaux phénomènes. D’abord, elles sont liées à l’application des lois concernant les brûlements de titres ayant un rapport avec la féodalité. De l’autre, elles résultent d’un mouvement que l’on pourrait qualifier de non prémédité et qui s’apparente plus à des saccages qu’à des destructions mues par des opinions politiques. L’étude des registres de catholicité clandestins, nouveau type d’archives, créés par rapport au contexte de l’époque, a apporté à cette étude de nouvelles problématiques. Ces derniers, considérés comme des archives privées, ont pour la plupart du temps été conservés par leur rédacteur avant d’être déposés dans les presbytères de paroisse puis collectés dans les services d’archives diocésaines.

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